Mutter, ich weiß nicht, was ich tun soll”, klagte Vera, während sie im Haus ihrer Mutter eine Tasse Kaffee trank. “Das war der dritte Anruf von Lauras Schule in diesem Monat. Diesmal war es ihre Englischlehrerin, die sagte, sie mache ihre Hausaufgaben nicht. Ich habe mit ihr darüber gesprochen und auch darüber, wie wichtig eine gute Ausbildung ist, aber sie will nicht zuhören”.

Vera beschwerte sich bei der falschen Person, wenn sie auf der Suche nach Sympathie war. Gemma war von der alten Schule und ließ es ihre Tochter bald wissen. “Vera, du musst aufhören, mit den Mädchen befreundet zu sein”, warnte sie. “Seit Tom vor fünf Jahren starb, haben Sie sich von allen dreien überrennen lassen, es ist an der Zeit, dass Sie anfangen, sich wie ihre Mutter zu verhalten. Ziehen Sie Ihre Streifen an. Sie können reden, bis Sie ein Gramm wiegen, aber was diese Mädchen brauchen, ist altmodische Disziplin. “Haben Sie vergessen, wie Sie und Ihre Schwester Janet erzogen wurden?” Eine errötende Vera schüttelte den Kopf. Nein, die attraktive Witwe hatte es sicher nicht vergessen. “Das meinst du nicht so, Mutter, also denkst du, ich sollte Laura in den Arsch treten?” “Das ist genau das, was ich denke”, antwortete Gemma. “Ziehen Sie ihre Hose und ihr Höschen herunter und wärmen Sie ihren Hintern mit der Bürste. Das hat für Sie und Ihre Schwester immer gut funktioniert. In den Wochen nach einer Prügelei waren Sie ein Haufen Engel. Und sagen Sie nicht, Laura sei zu alt. Ich scheine mich an eine gewisse Zwanzigjährige zu erinnern, die um vier Uhr morgens um vier Uhr nach Hause kam und ihren Kragen ziemlich verhauen hatte. Vera errötete noch mehr. “Erinnern Sie mich nicht daran”, sagte sie. “Vielleicht sollten Sie daran erinnert werden”, fuhr Gemma fort. “Solange Ihre Töchter bei Ihnen leben und Sie Ihre Rechnungen bezahlen, solange Sie die Befehle geben, so lange tun Barbara und Katja das auch. Ich liebe meine Enkelinnen von ganzem Herzen, aber in diesen Zeiten ziehe ich es vor, ihnen selbst ein wenig den Hintern zu versohlen. Barbara ist damals zweiundzwanzig, verhält sich aber viel zu reif, und Katja hat mit ihren zwanzig Jahren viel zu viel Freiheit. Neulich haben Sie sich darüber beschwert, dass ihre Noten schlechter werden. Nun, eine gute Tracht Prügel bringt sie auf den richtigen und geraden Weg”. Die Predigt ihrer Mutter begann langsam bei Vera zu versinken. Es erinnerte sie an eine ähnliche Diskussion, die etwa drei Wochen zuvor stattgefunden hatte. Sie hatte mit Irene de Bruin bei einem Abendessen des Damenclubs, dem beide angehörten, gesprochen, als sie bemerkte, wie nett und ordentlich Irenes Töchter waren. Die Mädchen waren achtzehn und zwanzig Jahre alt. “Oh, das sind sie immer, nachdem ich die Farbe ihrer Rückseiten geändert habe”, antwortete Irene nonchalant. “Sie hatten gestern Abend ihre Ausgangssperre mit Füßen getreten.” Vera bat um eine weitere Tasse Kaffee. “Mama, hast du noch diese alte Bürste, mit der du uns bestraft hast?” Zwei Minuten später hielt sie den Pinsel in der Hand. Laura hatte keine Ahnung, dass sie das Hauptgesprächsthema im Haus ihrer Großmutter war, als sie das Schulgelände verließ. Sie wusste, aber was soll’s, dass ihr Englischlehrer nach Hause angerufen hatte. “Was wird deine Mutter sagen”, fragte ihre Freundin Jessica, als sie gemeinsam nach Hause gingen.